當然大部分的按摩都能刺激淋巴的循環,不過淋巴按摩所施加的外在壓力,是特別針對促進淋巴流動所設計的。世界上不同地區曾發展出不同的淋巴按摩,像是丹麥生理治療師維德於三○年代在法國發展出來的維德手壓淋巴引流(簡稱MLD)。

     要了解淋巴按摩的功能,最好先認識淋巴在人體健康上所扮演的角色,乳白色的淋巴就和紅血球一樣,具有過濾異物、排除過多液體、蛋白質及廢物的功能;它將這些東西從組織裡轉送到血液中,經由循環加以消除。如果淋巴沒有盡到它的責任,你再二十四小時之內就會死於蛋白質中毒。

     不過淋巴液並不像血液那樣可以倚賴心臟將它壓縮送至全身各處,它藉著幾種不同的力量緩慢的流動。隨意肌的收縮(這正是運動的好處之一)和小腸的收縮(也就是蠕動)會壓擠淋巴管,附近動脈的脈動也會按摩它們,而胸腔的負壓則提供了吸引的力量,從外界以雙手施以刺激更可以促進淋巴的流通。

      淋巴將蒐集來的東西集中在淋巴結;我們全身各處共有八百多個淋巴結,光是頸部就有兩百多個。當頸部、腋窩或腹骨溝的淋巴結腫大時,此部位摸起來會覺得很柔軟,當腳踝、腳板、小腿、手臂和雙手因液體的累積而增厚時,這就是水腫,癌症病人切除淋巴結之後也可能出現淋巴水腫。

      維得手壓淋巴引流是一種溫和、精確、規律的療法,歐洲的診所經常採用這種療法,在當地醫師建議病人採用的按摩療法中,手壓淋巴引流排名第四,根據治療師和醫師提出的報告,這套療法可以改善許多症狀,包括:化妝品或牙科手術所引起的臉部浮腫;以及過度使用或長期緊張引起的肌肉痙攣。它也常被用來治療各種疾病,例如:鼻竇炎、燒燙傷、青春痘、疤痕、關節炎、肺氣腫、偏頭痛、耳鳴、三叉神經痛、脊髓損修,以及一些腦部的障礙。對於那些接受子宮切除術、前列腺切除數或乳房切除樹的病人來說,臨床證據顯示,手壓淋巴引流可以在某個部位無法執行功能時幫助身體排除液體。如果孕婦在懷孕五個月之前就開始接受手壓淋巴引流,它將可以預防後期的水腫和妊娠紋。歐洲科學家所做的研究證實手壓淋巴引流的確具有良好的效果。

       手壓淋巴引流和一般的按摩不一樣,它的手法非常輕,並不穿透你的肌肉層,那是因為你身體幾乎有一半的淋巴位於表層,就在皮膚下方而已,有一種比較深入的按摩手法是用來紓解淋巴管的痙攣。我曾經上過一堂手壓淋巴引流課程,令我驚訝的是治療師的接觸手法輕柔像是羽毛拂過一樣,早在七○年代末期我學過一套比較強力的淋巴按摩,因此我一直以為必須施以較深的壓力才能影響淋巴的流動。  

      無論輕柔或深層,手壓淋巴引流都是採用一種時有時無的脈動壓力,就像打氣筒一樣重複流暢的上下抽動,這對於自主神經系統會產生立即的紓緩、鬆弛效果。它也採用其他的按摩手法──鏟起、旋轉或在固定的位置化小圓圈。治療師會延著淋巴液的通路、順著肌肉纖維的紋理移動,同樣也順著淋巴管的方向。即使在治療師無法直接按摩受傷的部位的情況下(例如燒燙傷或其他嚴重的問題),手壓淋巴引流還是能夠發揮很好的效果;按摩身體的另一側或該部位附近同樣可以獲得我們想要的結果。

       手壓淋巴引流的指導課程和治療服務,主要集中在歐洲的按摩學校何相關診所,按摩治療師和生理治療師接受四星期的訓練課程後便可以取得合格證書,部分的訓練過程會有醫療人員在一旁監督,美國和加拿大有幾所按摩學校也提供了這套課程,不過參加的學員必須擁有至少500小時的按摩療法或生理療法訓練背景,北美維德淋巴療法協會(簡稱NAVALT)成立於1992年,它規定會員美兩年就必須重新檢定按摩技巧,教師則是每年檢定一次。

資料來源:肢體療法百科