從古希臘和古羅馬時代開始,運動和按摩早已成為勝利的組合。許多運動員在上場前先接受按摩,做好暖身準備,比賽結束後也接受按摩以消除激烈活動所引起的疲勞和酸痛,同時促進受傷部位的痊癒。歐洲和前蘇聯的運動選手延續了這項傳統,將它推廣到世界各地。今日絕大多數的世界級運動員、舞蹈家和體操選手,都把按摩列為例行訓練的一部分。他們的理由和古代的運動員一樣:增加耐力、提高復原速度,再更短的時間內獲得好的表現。舉例來說,田徑好手瑪麗˙史蘭尼(Mary Slaney)於1981年發現按摩的好處之後,她的成績一非沖天,在她的田徑生捱中總計創下八項世界紀錄,數次贏得全美和世界冠軍頭銜。

     然而,就算你不是奧林匹克選手,運動按摩也可以改變你的生命。如果你在平常的伸展和暖身活動裡加入運動按摩,你的彈性和柔軟度都會越來越好。它可以鬆弛肌肉纖維、打破纖維化的組織以拉長那些縮短的肌肉、預防組織黏連、消除腫脹、減輕肌肉張力。如果你喜歡參加競賽,可是開賽前又容易緊張焦慮,按摩可以使你的神經靜下來,它能提升自我察覺。我們常在太短的時間內要求身體做出超乎能力的表現;如果你學會確認身體所發出的訊號,就能避免因過度使用肌肉所引起的傷害。萬一你受傷了,按摩可以消除疼痛,同時在肌腱炎、韌帶扭傷或其他傷害痊癒後,幫助你恢復的動作範圍。有些運動員深信按摩可以給他們一副全新的身體,因為疲倦的肌肉在按摩後恢復得更快速、更完全,效果比光是休息好多了。

     只要能幫助運動運動員在不會疼痛、沒有傷害的情況下進行訓練和競賽的技巧,都稱得上是運動治療。為了滿足頂尖運動員和健身者的特殊需求,許多按摩治療師合併採用瑞典式按摩何其他方法,包括:壓迫法(compression)、壓力點療法(pressure-point therapy)、纖維摩擦(cross-fiber fricion)、關節活動療法(joint mobilization)、水療法和低溫療法(cryotherapy,也就是冰按摩療法)等等。其中最受歡迎的是那些大量活動關節的療法,例如本體覺神經肌肉促進法、肌肉主動鬆弛技巧、身體活動技巧和肌肉能量技巧等等。著名的奧運教練瑞奇˙派伊(Rich Phaigh)選取上述療法,綜合成(ONSEN技巧),對於消除疼痛和促進生化功能有顯著的效果。

     和伊沙蘭鬆弛按摩及一般的瑞典式按摩比較起來,運動按摩是一套更專業,更精確,更刺激,更深層的按摩方法。這種按摩會根據運動或表演項目不同而強調不同部位的肌肉和關節。按摩治療師的手法也會依照按摩時機作調整:出場前、比賽(表演)結束後和兩場比賽之間的按摩方式並不相同。在比賽之前,治療師通常會採用輕鬆的擺動、壓迫和伸展動作,以完成暖身的程序。在比賽結束後,他們改採比較緩慢的動作,包括輕鬆的揉捏,搖晃和伸展,幫助運動員鬆弛肌肉的痙攣,同時消除肌肉所產生的廢物。

    運動按摩治療師所需要的訓練比瑞典式按摩治療師更為嚴格。西元1985年,美國按摩療法協會(簡稱ATMA)建立了一套運動按摩證照訓練課程,規定要取得執照的治療師必須通過筆式及實際考試操作考試,證明他們具有效的按摩。許多按摩學校也都提供了更高階的技術指導。「ATMA全國運動按摩小組」由全美各分會的代表所組成,她的組員經常在運動場上配合醫護人員提供必要的服務。

    在傳統文化裡,好幾帶同住在一起,每一代都扮演著重要的家角色,分擔不同的責任,其中往往包括從孩子出生起就為他(她)按摩。當這些孩子長大後,他們也會按摩那些照顧他們長大的人,但是在流動性很高的西方社會裡,孩子一長大就離開家,幾代同堂的畫面並不多見,就算住得不遠,繁忙的現代生活也讓很多人忽略自己的長輩,人類都需要接受充滿關愛的觸摸,這樣的需求並不會隨著年齡增加而消失,無論我們是七十歲或七個月大,除覺接觸對我們的深信健康都是很重要的。

     按摩可以減輕許多老人感受到的孤立和寂寞,重新建立他們和別人的聯繫,也重新肯定他們的自尊。按摩也會提供生理刺激,幫助他們緩和某些隨著老化而來的狀況──循環減慢、皮膚變薄、骨頭越來越脆弱、肌肉不像以前那麼結實、關節比較不靈活、風溼症和關節炎都會引起疼痛。按摩和增加活動範圍的技巧可以促進循環,史關節更靈活,同時改善皮膚的狀況。對那些需要久坐或臥病在床的人來說,按摩提供了一些被動的運動機會,也能減輕水腫,它的鬆弛效果還可以降低血壓,消除長期壓力所引起的頭痛。

     和懷孕按摩一樣,為老年人按摩時有一些特別的注意事項:如果有新血管疾病或關節炎引起的關節發炎現象就不可以按摩,也不可以施壓於靜脈曲張的部位。大部分的按摩治療師都是以一般人為服務對象,不過也有少數為老年人按摩,他們的專業技巧來自按摩學校的訓練,或者在結訓後參加特別進修研習會。  

資料來源:肢體療法百科