對一個芳療師來說，其應該對於精油與調和的「媒介」之間的關係有所了解。精油能溶於「媒介」油中，但是除此之外它們之間還存在著一層象徵性的關係，雖然英國的治療師們懂得這一點，其他地區的人卻鮮少知情。對於這項嶄新又受大眾歡迎的芳香療法存著商業意圖導向的提倡者與作者們都將重點放在精油身上—這也是他們能最快獲取最多利潤的領域；但他們往往忽略了媒介油同時也身為活性物質的事實。

事實上，植物油能夠在不加精油的情況下使用，植物油是芳療師所使用的基本工具之一，並且應該多加被運用及體會。如英語系國家的確已在芳療界產生出一種新的「傳統」，那麼這一切都應該歸功於東方，甚至非洲的醫學或保健與美容療法，數千年來，那裡的人們一直非常重視油式按摩所帶來有益身心的好處。＂觸碰＂的本身就具有顯著的功效，就如同軟性組織調整(soft tissue manipulation)及整骨療法(bone setting)一樣有效；還有些特殊的按摩方式，例如淋巴引流按摩；當然還有每位媽媽都會替自己的寶寶進行的親子按摩。按摩是芳香療法中最有效果的使用方法，有效的按摩通常需要一種潤滑油以降低摩擦力並且給予滑動感，按摩與潤滑油兩者之間的關係是絕對密不可分的，所以應該要用同時能給予被按摩者身心益處的潤滑油，這是西方民間傳統中的基本原則。

其中一個民間傳統的例子來自於非洲西海岸，那裡的乳油木果樹的乳脂可算得上是十分好用的萬用油脂。打從當地人有記憶以來，乳油木果脂就是傳統醫療中不可或缺的必需品。據說埃及豔后特別將它進口到國內作為她的化妝保養品用！蘇格蘭探險家帕克(Mungo Park)是第一位記錄了乳油木果脂的特點的歐洲人，但是北非當地的文化裡卻早在十四世紀便有相關記載。

在1940年間即有記載，凡是使用乳油木果脂作為潤膚劑和護膚劑的地區居民，罹患皮膚病的機率遠比其他地區居民要少得多。對於一些熱帶區域國家來說，各種不同的皮膚問題都算是家常便飯。乳油木果脂的化學組成其實並不複雜，它要不是具有不為人知的特殊屬性，就是擁有促進皮膚疾病抵抗力的能力，不論哪一方面，它都有很好的效果。大家都知道使用乳油東果脂能讓肌膚柔順滑細，並且市面上最優質的乳霜裡都摻有這個成分；它也是減輕風濕症的傳統處方，表示它具有消炎的特性，這再再顯示了乳油木果脂的價值遠超過其本質上的平凡。天然乳脂的處理過可能會導致正面或負面的效果，並非所有的油品與乳脂都如同它們看起來的樣子一般，甚至可能與傳統或天然的材料大相逕庭。

可想而知，不論是乳霜或香膏，乳油木果脂也是品質較好的專業芳療基質產品的基本成分。一直以來，執業中的合格芳療師們都給予這種珍貴的材料極高的評價，也明白基質中富含這種油脂的按摩霜或軟膏能迅速有效地釋放出其中的活性成分。某些實驗結果顯示這類乳霜的效果比一般乳霜或石蠟基質的產品高出24%。

正如同大部分的物質一般，原始質材的品質對於產品的潛在活性而言極為重要。將符合生態保護原則的商品、那些來自傳統貨源、機械壓榨和消費者心目中所認定的「天然」商品，以及那些透過溶劑（已烷）萃取法取得的工業產品擺在一起，將會產生不同的效果。有時價格會反映出它們之間的不同。

不幸的是，許多芳香療法學院只想試圖掩蓋這個植物油的重要話題，一部分原於資訊不足，但我相信另一部分原因也和商業利益有關。許多學院及講師本身就在販售精油，從表面上來，這類交易的本質好像很單純，但事實卻非如此，因為許多人已經知道他們的進貨成本為何。油脂類商品的交易更為複雜，這其中需要大量囤貨與適宜的氮氣儲藏條件。儲存、囤貨量和出貨量的問題不斷令許多商家到後來只能選關門大吉。

烹飪用油通常與可食用油劃上等號，而且品質並未受到妥善的評估—學生有時候被迫跑去買超市架上的油，沒人告訴他們原始植材與油品加工過程的差別會產生何等不同價值的產品，這些都會影響最終的品質與效果。油的品質應該以該種油是否適合用來達到某種效果或目的來定義。這樣一來，同一異種或品種的油，其品質則按照最終的使用目的而有所不同。先決定使用目的是什麼，然後再去定義油的品質為何。燈油或已精煉的烹飪油都有其存在的意義，就和按摩油一樣，這兩三種油在某種程度上可能會出現功能性互相阻礙的機會，但它們各自在價值、製造過程以及效果上確實是完全不同的。

植物油有很多種，所有油種都各自具有重要的特性，有些植物油能以其營養方面的效果用來內服或於體表敷用。真正的芳療師對於他們所用的植物油應該像對精油一樣地瞭若指掌。如果要給予飲食方面的建議，芳療師應當牢記並不是所有的油都是可食用的，必須要清楚明白所用油品的品質為何。

假如你對這些仍然感到有些不確定，讓我們從歷史的角度看看精油的使用與萃取方式。有一種說法為蒸餾法是在史前時代就被發明的，而這種技術曾經失傳。我們較能確定的是到了希波克拉底的年代，大約是西元前450年，芳香保健與美容保養的概念，也就是我們現在口中所謂的「芳香療法」，才被廣為使用。很有可能他的希臘式醫學觀點其實是來自於前亞述人，甚至也有可能來自於亞歷山大大帝時期從印度或中國取得的典籍資料。

到了迪奧斯科里斯(Dioscorides)時期，大約在西元60年時，藥草 / 芳香療程及療法才出現較為完整詳細的資料系統。羅馬的醫學基本上對希臘醫學重新做了評估。羅馬的御醫蓋倫(Galen)，是當時醫界裡最有名的醫生。我們將這些治療方法視為傳統西方醫學的根源，但羅馬帝國並不是百分之百的西方文化，它也曾向東方拓展過疆域。我們幾乎都忘了君士坦丁堡、拜占庭這些地區，在羅馬帝國後期深深地受到中東世界的影響，到最後臣服於伊斯蘭教的統治，這也正是我們開始發現有關於使用蒸餾法紀錄的時候。

一般說來，大部分的人都將蒸餾技術歸功於阿比西納(Avicenna)，並且經常誤認為他是一位阿拉伯人。事實上，他是來自於中東地區的塔吉克族(Tajik)，並且和當時的大型學校及布卡拉（Bokhara）與撒瑪爾罕(Samarkand)等城市有所關聯。

若我們將若點放回蓋倫納有效又芳香的藥草療法來看，它們和我們現今所認識的酊劑不一樣，使用的方法也和大多數現代的藥草治療師不同。它的確將香氣四溢的酒和醋拿來飲用並作為推拿劑(frictions)。當時一定有這些藥草的煎劑、釀製酒以及精華水，但問題是羅馬人其實並不怎麼喜歡喝藥草茶！

資料來源：植物油芳香療法    芳香療法植物油寶典